Die Real Compagnia di Santa Maria della Mercede ist - als Königliche Gesellschaft Unserer Lieben Frau vom Loskauf der Gefangenen - eine vom Mercedarierorden anerkannte internationale Laienorganisation (CIC can. 299) mit eigener Rechtspersönlichkeit (CIC can. 322).

Sie ist ein Laienzweig des Mercedarierordens, der von König Jakob I. von Aragon und dem hl. Petrus Nolaskus im Jahre 1218 als "königlicher, militärischer und himmlischer Orden" zur Befreiung christlicher Sklaven von den Mauren gegründet wurde.

Die Compagnia pflegt die ursprüngliche Tradition der Laien im Mercedarierorden. Diese bestimmten als Hospitalbrüder und -schwestern, als Diplomaten oder Seeleute oder auch als Ritter das Wirken des Ordens in den ersten Jahrhunderten seines Bestehens.

Der Compagnia gehören heute römisch-katholische Männer und Frauen als Professen (professi), Devotions-Professen (professi di devozione) und Priester als Seelsorger an. Sie wird von einem Governatore, stets ein Devotions-Professe, geleitet und untersteht dem Generalmagister des Mercedarierordens.